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Stephen Hawking, el hombre que desveló el espacio desde su silla de ruedas

(Canal Voz) - 10 de diciembre de 2010

La discapacidad no ha impedido Hawking de progresar en su actividad intelectual y pública

A principio de los años setenta, el británico Stephen William Hawking (Oxford, 1942) empezó a manifestar los primeros síntomas de una enfermedad degenerativa neuromuscular que le llevó a la silla de ruedas. Sin embargo, los problemas físicos no le han impedido de progresar en su actividad intelectual y pública.
El diagnóstico de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) vino cuando Hawking tenía 21 años y justo antes de su primer matrimonio. Los médicos decían que viviría solo dos o tres años más, tiempo medio de supervivencia de las personas que padecían dicha enfermedad. Por razones todavía desconocidas, es una de las pocas personas que han sobrevivido a pesar de la progresiva discapacidad. Su movilidad es casi nula. A raiz de una neumonía tuvo que someterse, en 1985, a una traqueotomía. Desde entonces usa un sintetizador de voz para comunicarse.
Nada de eso frenó su trabajo como investigador. En los años 70 fue nombrado profesor de física gravitacional en Cambridge, donde más tarde obtuvo la cátedra Lucasiana de matemáticas, la misma que ocupó Isaac Newton. Desde hace 30 años es miembro de la Royal Society –la más antigua sociedad científica del Reino Unido- y a día de hoy figura entre los científicos más conocidos. Es autor de diversos libros, incluyendo el best-seller Una breve historia del tiempo, publicado por primera vez en 1988 y que estuvo durante 237 semanas en la lista de los más vendidos. La obra inspiró un documental dirigido por Errol Morris y estrenado en 1991.
En su vida personal, Hawking tampoco se ha dejado limitar por su discapacidad. Tiene tres hijos y un nieto. «Trato de llevar una vida lo más normal posible y no pensar en mi condición o lamentar las cosas que la enfermedad me impide realizar, las cuales no son tantas», declaró en una entrevista.